世上很多事物，其價值在識者與不識者之間存在很大的落差，譬如藝術品，畢加索的抽象畫可以賣過百萬甚至以億美元計，但在「藝術盲」如筆者來說，只可以自認鄉愚，莫名其妙。同樣地，一般的電子錶，如單單從精準度來說，比機械手錶要準確，但一些名廠的機械錶，價錢卻往往是一般電子錶的百倍甚至是千倍以上。所以一件藝術品或工藝品的價值，很多時受不同的因素影響；物品的質素，稀有性，甚至包裝和推廣，都會對它的價值和受歡迎程度，起决定性的作用。

最近，筆者被邀嚐試一新進入本港市場的伏特加(vodka)，相信對酒精類飲品稍有接觸的人，一定會聽過伏特加的名字。波蘭和俄羅斯原是這烈酒的主要產地，但時至今日，它在全球各地都有出產。用以製造伏特加的材料非常之廣，理論上任何含澱粉或糖的物料，經發酵蒸餾後都可以製成伏特加，但一般多把穀物和糖漿作原料。但頂級的伏特加，材料會是馬鈴薯或葡萄，經發酵後蒸餾至約95度左右，和水稀釋後製成。以前伏特加在製成後多直接飲用，但由於它是一没有強烈味道的烈酒，目前以伏特加調配雞尾酒卻是風行一時。

當筆者發覺獲邀嚐試的伏特加竟是以麥芽(malt)，一種價錢昂貴，不常應用的原料製成，而其中一款竟要賣港幣仟元以上，便恨不得馬上一睹它的廬山真面目。這伏特加是產自俄羅斯西伯利亞地區，名叫Beluga的品牌，由創於1900年的 Mariinsky蒸餾廠製造，在2002年初次推出市面發賣，走的是高檔路線。品牌共有四款，從主力的Noble到最頂级的Gold Line。除了上述以麥芽作原料的因素外，發酵的用水和用以稀釋蒸餾完成後，透明無色的原液的用水，都是以西伯利亞地底下三百米岩層處抽取出來，毫無污染的清水。原液稀釋後再經過濾，確保每枝成品都是通明透徹，最後再經一段時間「小休」，令强烈粗獷的酒精味道醇化後才推出市面發售。

試酒當天我們試了兩款，一款是品牌的主力Noble，是經過三重過濾及一個月「小休」的一款。另一款是品牌中的精選限量版，經五重過濾和三個月「小休」的Gold Line。首先我們不加任何配料純飲，以便分辨兩者的異同。兩款無論在酒色和酒香方面都純淨可喜，入口醇和幼滑，酒精度雖高但毫不嗆喉，但Gold Line在各方面的確都是較勝一籌。在包裝方面，Noble的黑與金相輝映的招紙，大方得體，初次接觸的顧客，相信必會留下深刻的印象。Gold Line在包裝設計方面更進一層樓，水松塞的瓶蓋以幼鋼絲繫牢，再以蜜蠟封瓶。招紙是以錫片打造而成，再獨立用人手打上其號碼，產量稀少，更顯其珍貴。為了便利顧客除掉蠟封，每瓶酒都送一柄附有毛刷的小鎚，在裝潢方面已先聲奪人。

其後我們再嚐試分别以Noble和Gold Line調配的雞尾酒。老實說，兩款雞尾酒味道分别不大，但鑒於兩伏特加價錢方面的重大差異，以Gold Line來調配雞尾酒，豈非焚琴煮鶴，暴殄天物？所以正如畢加索的抽象畫一樣，筆者只可說莫名其妙了！當然，對於一些有錢的大爺門，Gold Line可以给他們帶來的虚榮感可能正是這款伏特加的賣點。

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