曾幾何時，美國產的汽車執全球汽車業的牛耳，豪華名牌汽車例如Lincoln Continental 等幾乎是美國車天下。但時移世易，已經很長一段時間，無論是名貴或普通房車，市場充斥着日本車。不但如此，日本人憑着專注和熱誠，其產品幾乎在各行各業都處於前列地位，除了釀酒業是少數的例外。但近年，在威士忌方面日本產品開始起了令人注目的變化，且有威脅Scotch(蘇格蘭威士忌)的趨勢。

日產威士忌 拍賣受追捧

Scotch，一直以來在香港烈酒市場佔有重要席位，根據lnternational Wine and Spirit Research調查公司在年初發表的一份調查報告，2012年Scotch在港的總消費量達175,000箱(每箱9L)，遠超其他烈酒。今年香港舉行了數個包括一些稀有威士忌酒的拍賣會，備受熱烈追捧，像8月15日的Bonhams拍賣會中，一支50年的日本「山崎蒸餾廠單一麥芽威士忌」以港幣257,250元成交，比拍賣前的最高估價高了百分之七十，而在11月22日的Zachys拍賣會中，一瓶1969年的「輕井澤單桶#8183麥芽威士忌」亦以港幣56,350元成交，比拍賣前的最高估價高了差不多近一倍，這一切都顯示出威士忌的需求重新活躍起來，而日本威士忌更加是其中的表表者。在最近出版的Whisky Bible，著名的威士忌酒評家Jim Murray把山崎2013年入樽的Sherry Cask Single Malt評為全球最好的威士忌，可見日本產的威士忌，在質素方面已可與Scotch平起平坐，甚至有後來居上之勢。

師承Scotch變奏特有香味

日本威士忌，其實師承自Scotch，釀造歷史不足一百年。1923年，「寿屋洋酒店」(現Suntory)創辦人鳥井信治郎看到釀製威士忌的商機，在大阪府島本村名叫山崎的地方建立「山崎蒸餾所」，並邀請曾到蘇格蘭學習威士忌釀造技術的竹鶴政孝任廠長。但因緊依Scotch的製法，釀出來的威士忌有濃厚的煙熏味，不獲日本消費者接受。為了克服這問題，鳥井進行改良，製造配合日本人口味的威士忌，與堅持要保留Scotch風格的竹鶴意見分歧。1934年，竹鶴離開「寿屋洋酒店」創立「大日本果汁」(今Nikka)，並搬到氣候及地理環境與蘇格蘭相近的北海道余市地方建立「余市蒸餾所」，Suntory與Nikka自此成為日本威士忌業的兩大支柱。

日本威士忌從起初直至1950年代只是「麥芽威士忌」(Malt Whisky)。至1960/70年代引入連續蒸餾機後才大規模製造，以「穀物威士忌」(Grain Whisky)混合「麥芽威士忌」而成的「混合威士忌」(Blended Whisky)，至現在「混合威士忌」反而成為主流。正如上文所述，日本的威士忌是按日本人的口味從Scotch改變而來，相對於Scotch，口味沒那麼濃烈，且有一股特殊的香味。經研究後發覺，那帶沉香、白檀和椰子味的獨特香氣，與日本人把威士忌的原酒放在一種名叫「水楢」，又名「大楢」的日本橡木所造的桶內陳年有直接關係。相對上輕柔的口感和這特有的迷人香味，令日本威士忌漸漸為世人認識，再加上日本威士忌近年屢次在國際比賽中獲勝，風頭更盛。參照近年來酒吧裏日本威士忌的選擇愈來愈多和上述的拍賣結果，這股東瀛威士忌旋風看來已正面吹襲本港。

目前威士忌市場的形勢可算非常微妙，究竟日本的威士忌業，能否像汽車業一樣，取得業界龍頭老大地位呢？筆者愚見仍然是言之尚早。最近趁Zachys拍賣行的主席Jeff Zacharia到港主持拍賣，筆者走訪他對市場的看法。Zachys拍賣行隸屬於一家創立於1944年的同名美國酒商，由家族經營至今。在1994年，Zachys說服有關當局讓他們伙同Christie's在紐約舉行美酒拍賣，獲得好成績。至2002年與Christie's拆伙，成立Zachys拍賣行，獨自經營拍賣生意，現時是世界上主要酒類拍賣行之一。Jeff提供了以下幾點信息，可供讀者們參考：

威士忌需求愈見殷切

1) 亞洲市場多樣化的速度令人驚喜，消費者的興趣愈來愈廣。在五年前開始，特別是最近兩三年，在拍賣市場，對威士忌的需求愈來愈殷切。在最近他們舉行的拍賣會，對日本威士忌的興趣巨大，所有拍賣的日本威士忌全以高價售罄。

2) 造成威士忌需求殷切的原因，除了消費者希望擴展視線，找尋在葡萄酒，特別是波爾多以外的選擇之外，威士忌可隨處貯存而不需要特別處理，而且大都包裝華麗，放在客廳賞心悅目，可能也是需求增加的原因之一。

3) 美國的消費者對Scotch和日本威士忌的興趣方興未艾，由於日本威士忌的供應較少，最少在可見的將來，對日本威士忌的需求將會持續。與此同時，Jeff認為對美國生產的威士忌需求亦不容忽視，目前在拍賣市場最受追捧的美國威士忌品牌是Pappy Van Winkle 23 Years Old Family Reserve、20 Years Old Family Reserve 等。

原文刊於明報OL網《今日副刊》，2014年12月17日

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