威士忌刮起东瀛旋风

曾几何时，美国产的汽车执全球汽车业的牛耳，豪华名牌汽车例如Lincoln Continental 等几乎是美国车天下。但时移世易，已经很长一段时间，无论是名贵或普通房车，市场充斥着日本车。不但如此，日本人凭着专注和热诚，其产品几乎在各行各业都处于前列地位，除了酿酒业是少数的例外。但近年，在威士忌方面日本产品开始起了令人注目的变化，且有威胁Scotch(苏格兰威士忌)的趋势。

日产威士忌 拍卖受追捧

Scotch，一直以来在香港烈酒市场占有重要席位，根据lnternational Wine and Spirit Research调查公司在年初发表的一份调查报告，2012年Scotch在港的总消费量达175,000箱(每箱9L)，远超其他烈酒。今年香港举行了数个包括一些稀有威士忌酒的拍卖会，备受热烈追捧，像8月15日的Bonhams拍卖会中，一支50年的日本「山崎蒸馏厂单一麦芽威士忌」以港币257,250元成交，比拍卖前的最高估价高了百分之七十，而在11月22日的Zachys拍卖会中，一瓶1969年的「轻井泽单桶#8183麦芽威士忌」亦以港币56,350元成交，比拍卖前的最高估价高了差不多近一倍，这一切都显示出威士忌的需求重新活跃起来，而日本威士​​忌更加是其中的表表者。在最近出版的Whisky Bible，著名的威士忌酒评家Jim Murray把山崎2013年入樽的Sherry Cask Single Malt评为全球最好的威士忌，​​可见日本产的威士忌，​​在质素方面已可与Scotch平起平坐，甚至有后来居上之势。

师承Scotch变奏特有香味

日本威士忌，其实师承自Scotch，酿造历史不足一百年。 1923年，「寿屋洋酒店」(现Suntory)创办人鸟井信治郎看到酿制威士忌的商机，在大阪府岛本村名叫山崎的地方建立「山崎蒸馏所」，并邀请曾到苏格兰学习威士忌酿造技术的竹鹤政孝任厂​​长。但因紧依Scotch的制法，酿出来的威士忌有浓厚的烟熏味，不获日本消费者接受。为了克服这问题，鸟井进行改良，制造配合日本人口味的威士忌，​​与坚持要保留Scotch风格的竹鹤意见分歧。 1934年，竹鹤离开「寿屋洋酒店」创立「大日本果汁」(今Nikka)，并搬到气候及地理环境与苏格兰相近的北海道余市地方建立「余市蒸馏所」，Suntory与Nikka自此成为日本威士忌业的两大支柱。

日本威士忌从起初直至1950年代只是「麦芽威士忌」(Malt Whisky)。至1960/70年代引入连续蒸馏机后才大规模制造，以「谷物威士忌」(Grain Whisky)混合「麦芽威士忌」而成的「混合威士忌」(Blended Whisky)，至现在「混合威士忌」反而成为主流。正如上文所述，日本的威士忌是按日本人的口味从Scotch改变而来，相对于Scotch，口味没那么浓烈，且有一股特殊的香味。经研究后发觉，那带沉香、白檀和椰子味的独特香气，与日本人把威士忌的原酒放在一种名叫「水楢」，又名「大楢」的日本橡木所造的桶内陈年有直接关系。相对上轻柔的口感和这特有的迷人香味，令日本威士忌渐渐为世人认识，再加上日本威士忌近年屡次在国际比赛中获胜，风头更盛。参照近年来酒吧里日本威士忌的选择愈来愈多和上述的拍卖结果，这股东瀛威士忌旋风看来已正面吹袭本港。

目前威士忌市场的形势可算非常微妙，究竟日本的威士忌业，能否像汽车业一样，取得业界龙头老大地位呢？笔者愚见仍然是言之尚早。最近趁Zachys拍卖行的主席Jeff Zacharia到港主持拍卖，笔者走访他对市场的看法。 Zachys拍卖行隶属于一家创立于1944年的同名美国酒商，由家族经营至今。在1994年，Zachys说服有关当局让他们伙同Christie's在纽约举行美酒拍卖，获得好成绩。至2002年与Christie's拆伙，成立Zachys拍卖行，独自经营拍卖生意，现时是世界上主要酒类拍卖行之一。 Jeff提供了以下几点信息，可供读者们参考：

威士忌需求愈见殷切

1) 亚洲市场多样化的速度令人惊喜，消费者的兴趣愈来愈广。在五年前开始，特别是最近两三年，在拍卖市场，对威士忌的需求愈来愈殷切。在最近他们举行的拍卖会，对日本威士忌的兴趣巨大，所有拍卖的日本威士忌全以高价售罄。

2) 造成威士忌需求殷切的原因，除了消费者希望扩展视线，找寻在葡萄酒，特别是波尔多以外的选择之外，威士忌可随处贮存而不需要特别处理，而且大都包装华丽，放在客厅赏心悦目，可能也是需求增加的原因之一。

3) 美国的消费者对Scotch和日本威士忌的兴趣方兴未艾，由于日本威士忌的供应较少，最少在可见的将来，对日本威士忌的需求将会持续。与此同时，Jeff认为对美国生产的威士忌需求亦不容忽视，目前在拍卖市场最受追捧的美国威士忌品牌是Pappy Van Winkle 23 Years Old Family Reserve、20 Years Old Family Reserve 等。

原文刊于明报OL网《今日副刊》，2014年12月17日

返回列表