Priorat的歷史，可追溯至十三世紀中古時期，當時的阿拉岡(Aragon)國王派遣兩位騎士去加泰隆尼亞(Catalonia)，尋找適合的封地給普羅旺斯的修士們來興建修道院。兩位騎士去到被環山(Montsant)懷抱著的Priorat山頭時，驟然看見有如天上降下了階梯，天使們從天而降的景象，便回報國王。隨後國王下達命令，修士們自此便在該處興建了修道院，並開始了葡萄園的耕作和葡萄酒的釀製。

在西班牙的各個產酒區中，Priorat貴為兩個DOCa頂級酒區之一，從它自上世紀九十年代起漸受國際注目，至今只經歷了20多年的發展；葡萄園面積雖已經翻了一倍多，但亦只有約2,000公頃左右，和另一個同屬DOCa的酒區Rioja的規模(接近60,000公頃)相比，簡直是小巫見大巫。雖然地方細小，但Priorat卻有超過500個葡萄農，由95年開始的十餘個酒莊，短時間內攀升到現在的100個以上，這與數位獨具慧眼的先驅不無關係，其中一位就是以L'Emita 聞名於世的Alvaro Palacios。Alvaro的信念是依從傳統智慧，堅信Priorat這樣的傳統產酒區有它獨特之處，採用傳統的有機耕作，傳統的種植方法(老藤都是獨立成株)，再加上善用傳統的葡萄品種Garnacha和Mazuelo(即Cariñena或Carignan) ，將它們發揚光大，結果帶領Priorat走向國際！

Licorella土壤－Priorat的寶石

經過Montsant進入Priorat酒區的時候，路牌顯示DOQ Priorat而非我們熟悉的DOCa，皆因DOQ的Q = Qualificada，是加泰隆尼亞語的稱號，也即是官式西班牙語Calificada，而在這裡Garnacha的寫法則是Garnatxa。

Alvaro Palacios酒莊坐落在小鎮Gratallops對面的小山丘上，極目遠望在群山間的是Montsant的葡萄園，雖然看上去跟Priorat沒多大分別－地勢險峻，山坡陡峭 －但缺乏的就是Priorat這裡的寶石 licorella，一種富含各式礦物，雲母結晶的石板岩，在日間既可反射陽光給每棵葡萄樹，更可吸收足夠的熱量，在晚間釋放出來，沒有比它更適合栽種需大量陽光的Garnacha。酒廠的負責人Oriol Gasulla謙遜的說，他在酒廠內只做了他份內的工作，其餘的全有賴葡萄園本身的特質土壤，生產出獨特的葡萄，渾然天成就是！

Oriol開著四驅車帶領我們抵達葡萄園的時候，看見兩三頭騾子在幫助翻土，我們詫異地問，這不是特別為我們而設的參觀項目吧？答案當然是否定的，由於這裡的葡萄園都十分陡斜，一般的拖拉機沒法進入，騾子在這種地勢便大派用場，而每年平均最少翻土三次至五次不等，目的是除草以外，更可讓泥土透透氣！所以Alvaro Palacios酒莊共畜養了五頭騾子，還要好好服侍牠們呢！在Priorat這樣陡峭的山坡，一般都會開墾階梯式(Terrace)的葡萄園來方便耕作，但Oriol表示，這樣其實會損害了licorella的土壤層，以至犧牲了能種植出獨特風味的葡萄的機會，所以他們寧可艱辛地去沿著斜坡種植。

據知Oriol跟隨Alvaro來到Priorat時只是個十多二十歲的小伙子，見證著Alvaro Palacios的發展。在L'Ermita園區內，他細數著每株葡萄樹的年齡，過往日子的收成記錄，我們好奇的詢問這些老藤產量可有多少，Oriol說每株的收成只會有大約0.5公斤，而園區只有1.6公頃，每年的產量只有二千多瓶，即每公頃園區頂多只能生產1,200公升葡萄酒；試比較一下數值，德國VDP的GG頂級葡萄園每公頃可生產5,000公升葡萄酒，約6,700瓶，Bordeaux主要產區的平均較小，仍然有4,500公升/公頃，約6,000瓶，可想而知L'Ermita的珍貴，但試酒時主人家毫不吝嗇地將2015年全線酒款，包括L'Ermita在內供我們品嚐：

入門級別計有Les Terrassess和Gratallops，前者較為粗獷，酸度高卻怡人，可能是眾多酒款中用來配菜的首選，後者是果香出眾，容易明白的Garnacha！

已入堂奧的酒款則為Finca Dofi，各式香氣較複雜、強烈、澎湃，但保持了適當的酸度，感覺四平八穩，沒有不喜愛它的理由。

釀製Les Aubaguetes的老藤，最老的可達116歲，這款酒礦物味充沛，但當天品嚐時，其他的香氣卻較為封閉，主人家雖然已預先醒酒，卻顯然還需更長時間讓它綻放開來。

L'Ermita的香味十分奇特，迎面而來的是充滿熟透的橘子皮芳香，紅葡萄酒之中，從未品嚐到有如此強烈的柑橘類香氣，而口感則由紅果漸進至黑色果實類別，單寧由輕而漸重，整體層次多而優雅。由於需要開車的關係，我將口中的甘露悉數吐出，感覺自己在暴殄天物，十分罪過！往後一定要再次品嚐，為今天的遺憾作出一點補償哩！

*Alvaro Palacios各款佳釀在香港由Links Concept (2802 2818)代理，十分感謝他們安排此次的探索之旅。

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